谈论人工智能的梦幻之处，在于常常给人割裂时空、站在世界转折点的错觉。
一旦深入产业，错觉便开始瓦解。规划路线，开发产品，再想办法把它们卖出去。哪一家人工智能公司不是商业公司？哪一件华袍上没有蚤子？
「我们都活在过去长长的阴影中。」
比起天马行空的畅想，「过去」显示出它的谦卑与丰厚。一家技术公司的十八年创业史，也许会给今天的你我一些启示。
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诞生于年的技术创业公司
年是中国互联网「元年」。这一年中华网赴美上市，成为第一家登陆纳斯达克的中国互联网公司。随即互联网创业热潮席卷全国，百度、腾讯诞生在这一年，阿里巴巴也诞生在这一年。
年也是语音产业「元年」。这一年IBM发明的语音系统被评为「科技领域十大事件之一」，人类第一次实现用语音在电脑上输入信息。这种革命性的体验使得整个科技界为之疯狂，英特尔、摩托罗拉、东芝等巨头纷纷建立语音研发中心，争夺语音市场先机。
时钟再向回拨一年。年，我国项目语音合成比赛中第一次出现了3分。当时评测采取5分制，播音员发音为5分，普通人发音为4分，3分即代表听者可以接受，对合成语音不反感。也就是说，语音合成技术可以应用了。
年的刘庆峰刚满26岁，正站在创业狂热与语音浪潮的交叉点。从不知语音系统为何的大二学生，到带头开发语音合成系统，再到参加国家项目比赛拿到第一，他已经在中科大的人机语音实验室埋头工作了8年。第一次出现的「3分」给了他勇气，也许掌握语音合成技术的他，也能成立一家公司。
年，语音及语言信息处理国家工程实验室挂牌成立，前身为中科大人机语音通信实验室
这年4月，刘庆峰拉上实验室里的师兄弟，每人出些钱，共同成立了科大讯飞的前身「安徽硅谷天音科技信息有限公司」。研发投入成本高、消耗快，到年底帐面已是捉襟见肘，万资金只剩个位数。还好融资及时到账，由美菱集团和安徽省信托投资公司共同出资0万，「硅谷天音」也正式更名为「科大讯飞」。
0万甫一到账，刘庆峰做的第一件事是「资源整合」。除了语音合成，语音处理技术还包含语音识别、声纹识别等等。同时作为典型的交叉学科，语音处理不仅涉及声学、语言学，还有计算机工程设计等不同领域。除了中科大，中科院声学所、社科院语言所、清华大学都在做语音相关研究，各个机构都有自己的擅长之处。
拿着这笔钱，刘庆峰开始逐一拜访这些研究机构，希望能由科大讯飞提供项目经费，共同成立联合实验室。各研究机构不需要改变原有研究领域，由科大讯飞负责产业整合，将语音技术实体落地，并以股权的形式共享利益。
就这样，科大讯飞早早扼住了语音处理核心技术的源头。
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前世：-
愈挫愈勇的语音合成公司
天使轮试水，A轮出产品，B轮看市场。
年的科大讯飞已经到了拿出产品的「人生阶段」。
科大讯飞推出的第一款产品叫「畅言」。与IBM的语音系统类似，用户在PC上安装「畅言」软件后，就能通过语音进行文本输入、指令输入等操作。不仅如此，「畅言」还支持手写输入，将语音与手写两种输入方式进行了无缝融合。
这款兼顾便捷与效率的产品给了刘庆峰信心，「过不了两三年，科大讯飞的营收就能突破10亿，甚至亿」。
可惜的是，疯狂的盗版市场与强劲的竞争对手早已伺机埋伏。当时牢牢抓住手写市场的汉王嗅到先机，年时便将IBM语音识别技术植入产品中。虽然技术尚不成熟，但其推出的「汉王读写听」因「非键盘输入」的概念受到热捧。同时其早期入股建立的省会经销渠道发挥了重要作用，汉王促销员们一边高声朗读、一边奋笔疾书，市场反应异常火爆。
《教电脑识字》中对汉王读写听的记录
年，汉王年销售额破亿。没有商业渠道的「畅言」则被代理商频频退货，陷入失败境地。
从技术上看，当时的语音识别技术上使用的是GMM（高斯混合模型）与HMM（隐马尔科夫模型），虽然实验室指标看起来不错，但实际使用起来效果并不好，往往要在非常安静的环境下清晰朗读才行。后来的事实也证明，语音识别产品化的道路在当时很难走通。尽管各国在语音识别上投入的资金已超过阿波罗登月计划，但即使到年，语音识别也没有在任何领域广泛使用。
技术转化成ToC产品太早，也许应该面向B端。
当时的电话信息平台由人工接听，需要大量客服同时在线。如果使用语音合成技术与客服协作，50人便可完成人的工作量。初出茅庐的讯飞拿不下电信的单子，就拉上华为负责系统集成，由讯飞开发语音引擎。
从技术到应用，看似相连的两点，中间隔着看不见的鸿沟。除了技术本身的优异，应用还需要兼容系统、运行稳定，即一定的工程化能力。实验室测试完好的语音引擎，放到华为的系统里只能运行几分钟。讯飞的18名初始员工只得不眠不休，优化引擎、修改问题。「蜕皮」的一个月后项目通过，讯飞也获得了华为的长期订单。
在华为这位「老师」的指引下，讯飞有了第一次的工程化经验。加上电信案例的加持，讯飞摸索出第一条商业道路——将语音技术嵌入合作方平台中。
年末，讯飞的合作伙伴名单中已经包含中兴、联想、神州等50多家大型企业，智能网、呼叫中心、业务系统等需要语音引擎的大公司纷纷找上门来，终于有了收入。不过账面上万元的收入额提醒着刘庆峰，也许短期内，讯飞无法达到最初设想的上亿规模。
年，讯飞开始将电信呼叫中心业务向外延伸，开发出智能语音旅游信息服务、工商税务查询服务等业务。年，讯飞开始承接系统集成业务，带来了一定的现金流和本地影响力。终于，年的讯飞扭亏为盈。
SP业务（移动增值业务）的爆发，则为讯飞开辟了另一条生存之路。
年，彩铃自韩国引入中国后，受到消费者的热烈追捧。但令运营商困扰的是，电话只能通过按键选择1-9之间的9首彩铃，也许语音是一个不错的选择。
接到需求的讯飞开发了「声动炫铃」——一套可以让消费者使用语音选择彩铃的系统。这套系统被迅速从安徽运营商推广到联通总部，中国电信、中国移动开通彩铃业务后也选择了这套系统。基于此，讯飞进一步探索了个性化彩铃、爱吼网等产品，当时的音乐、彩铃相关语音业务平台几乎都由讯飞负责。
「声动炫铃」业务收入，来自科大讯飞招股说明书
凭借这些业务和收入，讯飞开始了连续3年净利润%的复合增长。年营收突破2亿元，年，科大讯飞正式上市。
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今生：-
向下渗透的人工智能公司
中国第一家在校大学生创业的上市公司、中国语音产业唯一一家上市公司，接下来的路要怎么走？
当时不少中小企业主和开发者找到讯飞，希望使用其语音技术开发产品，但前期的服务器等硬件成本让他们无法承受。受此启发，讯飞开始搭建语音云平台，希望开发者们能通过调用接口，更便捷的使用语音识别、语音合成等技术。
年10月，「讯飞语音云」正式发布。这是一步只赚不赔的妙棋，只要有足够的使用者，讯飞就能获得大量语音数据，为技术模型的调整和迭代提供「燃料」。针对大公司收费、针对创业者免费的方针不仅保证了讯飞的收入，还为其挖掘语音相关创业团队提供了最佳来源。同时作为一块未被开辟的市场，越多的用户使用语音相关技术，语音市场就越大。
发布会结束后，云平台的确获得不少